Cross des Contrebandiers

La contrebande, « travail de la nuit »

La contrebande, appelée aussi « gauazko lana » (le travail de la nuit), fut le sport national auquel participaient tous les hommes valides du pays jusque dans les années 1970. Les produits rationnés et taxés de France étaient transportés de nuit, à dos d'homme, sur des distances d'environ 25 km — avec des charges parfois très importantes, de 30 à 40 kg.

Souvent, les familles de bergers étaient pauvres et avaient besoin de cet appoint pour vivre décemment. La Rhune occupait une position stratégique, et ses pentes furent le théâtre de bien des aventures entre douaniers et contrebandiers. Tout était susceptible d'être passé : des troupeaux entiers, du bétail, de l'outillage, de la dentelle… et même des voitures entièrement démontées, passées par la montagne pour être ressoudées de l'autre côté.

Le contrebandier n'était pas un voleur : il profitait de l'avantage d'habiter près d'une frontière pour faire directement des affaires avec les voisins du Sud, à la barbe du douanier. La prison attendait celui qui se faisait prendre.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, contrebandiers et bergers jouèrent un rôle majeur : connaissant parfaitement la montagne, ils permirent à des évadés, des pilotes et des familles juives de passer de l'autre côté des Pyrénées. Le plus célèbre des réseaux s'appelait « Comète ».

C'est en souvenir de ce temps jadis que le Cross des Contrebandiers est organisé chaque année, le 3ᵉ dimanche d'août, en partenariat avec l'Office de Tourisme de Sare.